Kapilarni fenomen je usko povezan s fenomenom vlaženja. Kada se kapilarna cijev umetne u tekućinu, stvorit će se visinska razlika unutar i izvan cijevi. Ako tekućina može smočiti stijenku cijevi, razina tekućine unutar cijevi bit će viša nego izvan cijevi, a razina tekućine je konkavna. Inače će razina tekućine unutar cijevi biti niža nego izvan cijevi, a razina tekućine je konveksna.
Uzmimo situaciju vlaženja kao primjer (kao što je voda i staklena cijev): Budući da je adhezija veća od kohezije, kontaktni kut 0 < 90 stupnjeva, tako da je površina tekućine konkavna. Kontaktni kut odnosi se na kut između rezne površine tekuće površine i čvrste površine na rubu površine gdje se tekućina i čvrsta tvar dodiruju.
Konkavna površina čini rezultantnu silu površinske napetosti silom prema gore, tako da se razina tekućine u cijevi diže do točke u kojoj je težina stupca tekućine uzdignutog dijela jednaka rezultantnoj sili površinske napetosti.
Kapilarni fenomen često se viđa u svakodnevnom životu, kao što je kada se jedan kraj ručnika uroni u vodu, njegov gornji dio će se postupno smočiti, učinak upijanja vode upijajućim papirom i isparavanje vode unutar tla.
